つくばウェイ 〜 筑波大OB & OGの生き様をみちしるべに 〜

障がいに関係なく指導をしてくれた

筑波大に進学した経緯を教えて下さい。

中学時代に始めたハンドボールで、高校時代に国体3位という成績を収めたことで筑波大から推薦をいただきました。筑波大ハンドボール部は常に1部をキープしている強いチームでしたから、ここで鍛えて、いずれ日本代表になりたいという目標を持っていました。

ところが、事故で右足を切断。

推薦が12月に決まり、高校の卒業を1週間前に控えた時のことです。朝から晩までアルバイトをして疲れたまま友人たちとドライブに行き、僕の居眠り運転が原因でガードレールに突っ込んでしまいました。同乗者は軽傷で、自分だけが大きなケガだったのがせめてもの救いですが、その時に右足が壊死してしまって切断しなければいけなくなりました。

当時は全く知識がなかったので、3か月ぐらいすれば復帰できるだろうと思っていたら、リハビリが半年になり、1年になり……。心が折れそうになったこともありましたね。当時はハンドボールをやるつもりでリハビリをしていましたが、1年間考える中でハンドボールを続けることは現実的に難しいだろうと。義足となっても、陸上なら可能性があるのではないかと考えるようになりました。

大学入学は先伸ばしにしていたのですか？

入学手続きは済んでいたので、足のリハビリに専念するために1年間休学という形をとることを先生方が提案して下さいました。僕としてはハンドボール推薦で入学が決まっていたから、入学を断られるのではないかと覚悟していましたが、高校時代の先生と一緒に筑波大のハンドボール部の先生に謝りに行ったところ、「ハンドボール部のマネージャーもいいけれど、他に好きなことがあったらやってみなさい」と言って下さって。陸上部で練習をさせてもらえる道が拓けました。

当時、障がい者スポーツに理解がなかった時代に、筑波大には点字ブロックがあったり、一般の学群には電動車いすを使っている学生がいるなど、すでに受け入れ態勢が整っていたように思います。とはいえ体育専門学群で僕のような障がいを持った学生は初めてだったので、授業の実技はどうするかなど手探り状態でしたが、色んな先生方が協力して下さって何とか乗り越えることができました。

陸上の中でも走り高跳びに挑戦してみた理由は？

休学が明ける1カ月前に初めて走り高跳びに挑戦してみたら、たった1時間の練習で、当時の日本記録150㎝を上回る165㎝を超えることができたんです。これなら、パラリンピックも夢ではないと希望が湧きました。

思い返せば、小・中学時代に学校で開催された陸上記録会での成績が良かったので、県大会に出場したことがあったんですね。中学時代は県で2番ぐらいの成績でした。その経験のおかげでもともと背面跳びが出来ていたので、走り高跳びに抵抗なく入っていけたのかもしれません。

休学が明け、大学1年生となったその年の夏にシドニーパラリンピックに初出場。

まさか競技を始めた年に日本代表としてパラリンピックに出場できるとは思わず、ただひたすらパラリンピック参加標準記録の173㎝を目指して練習していたら、始めてから3か月であっという間に185㎝まで記録が伸びました。今思えば、陸上部の先生が「障がいとか関係なく教えるから」と厳しく指導して下さったことや、インターハイ優勝者の先輩方など強い人たちに囲まれて練習に取り組めたことが、僕の競技レベルを上げてくれたのだと思います。

入学後、すぐに陸上部で活躍していたのですね。

入部はできましたけど、練習にはついていけませんでしたよ。義足を付けたばっかりだったから、たいして走れなかったし、1年間トレーニングをしていなかったので女子に走りもウェイトも負けていたほどでした。3年生になって、ようやくみんなに追いついてきたという感じです。

競技以外では、どんな学生生活でしたか？

教員免許を取りましたが、これは事故がなければ取ろうとは思わなかったでしょうね。ずっとハンドボール選手として生きていこうと思っていたので、教員免許は要らないと思っていたし、事故がなければ、おそらく授業は後ろのほうで適当に聞いていたと思います（笑）。でも1年間休学した時に「まさかということは起こるんだ」と気付いて、将来、指導者になる可能性もあるかもしれないと。だから、大学時代はかなり熱心に勉強した記憶があります。図書館に行って調べものをしたり、分からないことがあれば先生の所に聞きに行ったり。

そういえば図書館で陸上競技マガジンのバックナンバーをひたすら読みましたね。それと、先生方が書いたトレーニング方法をコピーして練習に生かしていました。

競技も学業も充実していた生活を経て、卒業後はアテネパラリンピックに出場を果たします。

卒業した年にアテネパラリンピックが開催されたので、練習環境を変えないように科目等履修生として大学に残り、大学の施設を使わせていただきました。そしてアテネで結果が出せたら、プロのスポーツ選手になるためにスポンサー集めをしようと目論んでいたのですが、結果は6位。メダルを取ることができず、アピール材料が少ないながらも四季報を見ながら、ひたすら企業の広報に電話してメールしたんですよ。100社以上連絡した中で、実際会ってもらえたのは5社ぐらいでした。

スポンサーを見つけることはできたのでしょうか？

大阪のインターネット会社に所属することになり、アディダスからはウェア提供、大塚ベバレジ（現：大塚食品）からはドリンク提供をしていただけることになりました。その3社の協力を得て、2005年4月から新たにスタート。引き続き、筑波大に在籍しながら競技を続けることにしました。

そして2006年に、アジア人初の“2ｍ超え”を記録。

目標の1つだったので、とてもうれしかったですね。でも、周りの反応はいまいちだったかな（笑）。というのも、2004年のアテネまではそれほど世間に障がい者スポーツが浸透していなかったんです。ようやく2008年の北京パラリンピックぐらいから、記録を出せばマスコミに報じられるという環境になったのではないでしょうか。

記録を出した時は26歳。陸上のピークは30歳くらいまでと言われることもありますが、20代後半でも競技を続けることについて、どう考えていましたか？

中学・高校と陸上を本格的にやっていなかったから、同期と比べてまだ余力があったのかもしれません。それに当時は、いつ選手生活を終えようかなんて一切考えもせず、「もっと活躍して世間に僕のことを、そして障がい者スポーツの存在を知ってもらいたい」という気持ちしかありませんでした。

なぜ人間だけ肉離れするのか？

28歳で迎えた北京で、3度目のパラリンピック出場。

開幕式と閉幕式で旗手を務めさせていただいたので「メダルを獲らなきゃ」というプレッシャーで臨みましたが、数年前から患っていたジャンパー膝が完治せず、5位に終わってしまいました。でも、もしメダルを獲っていたら陸上を辞めていたかもしれないな、と思うんです。あの時まだ気持ちが途切れなかったからこそ、次のロンドンを目指そうと思えたのだと思います。

4度目となるロンドンパラリンピックは4位に終わってしまいましたが、今年5月にアジア記録を樹立。そして、2016年リオデジャネイロ・パラリンピックに出場します。長い間、世界のトップクラスで活躍できるために必要なこととは？

探求心や冒険心を持って、常に新しいことに挑戦することですね。同じやり方に固執せず、遊び心を持って実験するように色々なことを試した結果として、今の僕があります。例えば、今実践していることとして、サプリメントを取らないこと、スポーツドリンクを飲まないことなど。みんながやってるからやるではなく、自分に合うか合わないかを見極めることが何よりも大事だと思っています。

16年目。今の状態は完成形に近いのでは？

いえ、まだまだ。最近また新たな発見があって、アップ時間を以前の1時間から10分に短縮しました。これを思い付いたのは、ある日、子供を連れて動物園に行った時のこと。動物にワーッと注目する子供たちの横で、僕は冷静に動物の足を観察しながら「どうして彼らは肉離れしないのに、人間はするんだろう？」と考えてみたんですね。その時、「そうだ。人間は頭で考えるからだ」と。考えながら体を動かすと、どうしても動きにズレが生じますから、無心になって、なんならアップしないで試合に臨んだら結果が出せるのではないかという気持ちで、アップ時間の短縮を試みることにしました。

もうひとつ実践しているのは、年齢的に体力が下がってくることにあらがってウエイトトレーニングをやるよりも、コーナーの走り方をひたすら練習するなど技術トレーニングに力をいれることです。下がっていく体力を維持し、強化するよりも、上がっていく可能性のある技術をひたすら磨いたほうがいいですから。こうして16年、いつも新しいことに挑戦してきたからこそ、36歳でもいまだに現役を続けられるのだと思います。

選手生活を振り返って、一番の苦労はどんなことでしたか？

やはり金銭面では苦労しました。2008年1月にメインスポンサーになってくれていた会社が倒産して、実質的な収入がゼロになったんです。講演会で全国を回るなどしていましたが、その年の3月に子供が生まれて。プロでやっていくと決めた以上、アルバイトをしてたまるかと意地を張っていた時期もありましたが、さすがにその時はプライドを捨て、クロネコヤマトのメール便の仕分けアルバイトなどをしたこともあります。スポーツで食べていく難しさを身にしみて感じた1年でした。

翌年、駿河台大学のハンドボール部の監督に就任されています。

母校である駿台甲府高校系列の駿河台大学が、ハンドボールに力を入れるということでお話をいただきました。その頃、ロンドンパラリンピックを目指していましたが、ロンドンが終わったら32歳という年齢のことも考えて第二の人生を歩もうと。セカンドキャリアのためにハンドボール部の監督をするのは良い経験になると、快く引き受けました。

強い選手を集めて7部リーグからスタートしたハンドボール部が、どんどん上に上がっていくことは指導者としてやりがいがありました。ただ、どうしても昔の感覚がよみがえってハンドボールへの熱が強くなり、僕自身の陸上の練習がおろそかになってしまいましたが（笑）。

そして2015年に筑波大学大学院に戻られましたが？

筑波大は自ら学ぶ場としてすごく良い環境なので、今度は障がい者スポーツの勉強をしたいとの思いで大学院に進むことにしました。選手として生きていると、自分の種目以外の情報がなかなか入ってこないので、将来的なことを考えて、もっと広く情報や知識を持つことが大事だと思いました。

これまでの陸上経験や学びを通して、何か思うことはありますか？

「陸上の基礎は、どのスポーツにも適応できる」ということは、バルセロナオリンピックで活躍された陸上の杉本龍勇さんが、選手引退後にＪリーグの清水エスパルスのフィジカルコーチに就任されたり、サッカー日本代表の岡崎慎司の専属コーチを担当していることで、改めて実感しています。筋肉をいかに動かしてパフォーマンスを上げていくかという技術面に関しては、陸上競技の研究が進んでいるのだと思います。駿河台大学のハンドボール部で指導していた時も、僕が陸上で修得した筋肉の使い方を生徒に指導したら、球が速く投げられるようになるなど成果が出ました。陸上競技の基礎は、すべての競技の基礎になることを思えば、これまで培った経験は僕にとって財産だと思います。

では、今後のビジョンを教えて下さい。

競技面では、東京パラリンピックまで選手を続けていたい。連続6回出場を果たして、40歳になる2020年に2ｍ以上跳べる実力をつけていたいという目標を持っています。それ以降は2つの道を考えていて、陸上のパラリンピックのナショナルコーチとして後に続く選手を育てたいということ、もうひとつは、小学生の子を持つ親としてジュニアの指導に興味があります。

講演会で学校に行くと、最近は運動ができる子供、できない子供が二極化しているなと感じます。やればできる――というのは、うちの子供は3月生まれで、4月生まれの子供と比べてると一回り成長が遅いので、マラソン大会では60人中40番くらいでしたが、1年陸上をやっただけで10番台にまで上がりました。最初から「できない」と諦めるのではなく、やってみることで目に見える成果が出ることを、たくさんの子供たちに知ってもらいたいですし、スポーツを通して大きく成長させてもらった僕としては、全ての子が選手にならなくとも、支える側でも見る側でもいいから「スポーツは楽しい」という気持ちを残したまま、大人になって欲しいと思います。

基本情報

所属団体、肩書き等

• 関東パラ陸上競技協会　理事
• 山梨市観光大使

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